PlastiRute

El termoconformado es un proceso de fabricación de láminas o películas termoplásticas. Concretamente, es más que un proceso de manipulación, donde la lámina o película de plástico adopta la forma del molde, y se obtiene la pieza terminada. La lámina o película se calienta en un horno hasta su temperatura de trabajo, después se estira sobre un molde y se enfría. La primera generación de máquinas de termoconformado incorporaba normalmente calentadores tipo caloría-barra, similares a los elementos de calefacción que se encuentran en los hornos eléctricos de cocina convencionales. Éstos aún se usan, pero la mayoría de los equipos modernos usan frecuentemente calentadores de cuarzo o calentadores de panel radiante, para mayor eficiencia en el calentamiento de la lámina y facilidad de control por zonas. El material más común para el molde es aluminio fundido o mecanizado, aunque epoxi, madera y espuma estructural se usan a veces para prototipos, muestras, y tiradas cortas.

Los moldes de aluminio son normalmente refrigerados por agua mediante una torre de refrigeración o un sistema de enfriamiento para capacidades de producción más rápidas. El termoconformado difiere del moldeo por inyección, moldeo por soplado, moldeo rotacional, y otras formas de conformado de plásticos, y se usa principalmente en la fabricación de vasos, recipientes, tapas, bandejas, envases, cápsulas y otros productos desechables. Una máquina termoformadora puede utilizar únicamente vacío, o vacío combinado con aire presurizado, en el proceso de conformado. Puede ser tan pequeña y simple como una mesa portamuestra donde pequeñas láminas de material cortadas se colocan en la prensa de sujeción y se calientan y conforman, o tan grande y compleja como una línea completa de extrusión, termoconformado, ribeteado, granulación, y sistema de tratamiento del material para producción continua de alta velocidad.